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이 글에서는 가장 중요한 의학적 응급 상황 중 하나인 뇌졸중에 대해 설명하겠습니다. 뇌졸중은 생명을 바꿀 수 있지만 올바른 정보와 예방 조치를 통해 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 이 질환의 원인과 초기증상, 예방 법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 특히 급격한 온도변화의 환절기나 가을에서 겨울로 넘어가는 시기에 많이 발생한다고 숙지하시면 많은 도움이 될 것 같습니다.
뇌졸중의 이해와 원인
뇌졸중이란 뇌로 가는 혈액 공급에 차질이 생겨 뇌세포 손상으로 이어질 때 뇌졸중이 발생합니다. 뇌졸중은 크게 허혈성과 출혈성 두 가지 유형이 있습니다. 허혈성 뇌졸중은 전체 뇌졸중의 약 85%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 이러한 뇌졸중은 혈전이나 플라크의 축적이 뇌의 혈관을 막았을 때 발생합니다. 우리말로 뇌경색이라고 하며 쉽게 말해 혈액이 뇌로 공급되지 않아 뇌세포가 죽는 병입니다. 이러한 혈류의 중단은 뇌세포에서 산소와 영양소를 빼앗아서 손상을 입힙니다. 허혈성 뇌졸중의 위험인자로는 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤, 흡연 등이 있습니다. 그리고 출혈성 뇌졸중이라고 하며 약화된 혈관이 파열되어 뇌로 출혈이 발생할 때 발생합니다. 이것을 우리는 뇌출혈이라고 하며, 혈관이 터져 새어 나온 피 때문에 뇌세포가 죽는 병입니다. 출혈성 뇌졸중의 가장 흔한 원인은 고혈압, 동맥류, 또는 동정맥기형입니다. 이러한 혈관의 문제로 뇌의 손상이 생기고 뇌 기능에 문제가 생기는 질환을 통칭하여 뇌졸중이라고 통칭하는 것입니다. 두 가지 증상 모두 수많은 혈관들 중 어디에서 어떠한 형태로 문제가 생기면 결국 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다. 뇌졸중은 특히 위험할 수 있으며 즉각적인 의학적 치료가 필요하며 즉시 119나 빠른 교통을 이용하여 병원에 방문하여야 합니다. 대표적인 원인으로 동맥경화입니다. 의학적으로 축산경화증이라고 하는데 혈관이 갑자기 좁아져 막히는 증상을 말합니다. 또한 고령화 및 노화로 인하여 모세혈관이나 매우 작은 혈관이 점차 딱딱해지면서 막히는 것을 말합니다. 혈관의 약해진 부분이 지속적으로 높은 혈압에 의한 영향을 받아 점점 약해지면서 터지는 것이라고 생각하면 이해가 쉬울 것입니다. 문제 발생 시 빠른 대처로 큰 병원에 방문하는 것이 후유증을 최소화할 수 있는 선택이 될 것입니다.
대표적인 뇌졸중 초기증상
우리 주변에서 뇌졸중의 초기증상을 인지하는 것은 신속한 의학적 도움을 구하는 데 중요합니다. 나를 비롯한 혹은 주변인들 어느 누구라도 뇌졸중 초기증상은 나타날 수 있습니다. 그러하기 때문에 평소에 반드시 숙지하시는 것이 중요하겠습니다. 먼저 기억하지 좋은 두문자 "FAST(얼굴, 팔, 말하기, 시간)"는 이러한 징후를 기억하는 데 좋은 단어가 될 수 있습니다. (F) 얼굴: 얼굴의 한쪽이 축 처지거나 저린 느낌이 들 수 있습니다. (A) 팔: 한쪽 팔에 힘이 빠지거나 저릴 수 있습니다. (S) 스피치(말하기): 말하기 단어가 어눌하고 흐리거나 앞뒤가 단어의 문장이 맞지 않을 수 있습니다. (T) 시간: 시간이 가장 중요합니다. 뇌졸중은 골든타임이 매우 중요합니다. 4시간 30분을 꼭 기억해야 하며, 이런 초기증상이 있으면 즉시 응급 서비스에 전화하여 큰 병원으로 방문해야 합니다. 그 외에 갑자기 심한 두통, 현기증, 균형감각 상실, 보행 곤란 등의 증상이 나타날 수 있는데, 이러한 초기증상은 뇌졸중의 종류와 영향을 받는 뇌 부위에 따라 달라질 수 있음을 유의할 필요가 있습니다. 조금 더 알기 쉽게 대표적인 초기증상 3가지로 정리해 보겠습니다. 첫 번째 팔, 다리의 마비 즉 편측마비입니다. 뇌졸중 환자의 80% 이상 나타나는 대표적인 증상이며, 마비라고 하면 전혀 몸을 움직이지 못하는 것을 생각할 수 있으나 그렇지 않습니다. 편측마비는 평소 손의 느낌이 달라 그릇이나, 혹은 컵, 젓가락등을 사용하다 힘이 빠져 떨어지는 증상입니다. 다리에 힘이 점점 빠지면서 몸이 옆으로 기울거나, 팔을 들거나, 다리를 드는 행동이 되지 않는 증상을 말합니다. 두 번째는 안면마비입니다. 뇌졸중 환자의 50% 이상이 한쪽 얼굴이 움직이지 않거나 비뚤어지는 증상입니다. 이는 주변에서 쉽게 알아차릴 수 있기 때문에 즉시 도움을 요청해주셔야 합니다. 세 번째는 언어 장애입니다. 뇌졸중 환자의 약 25% 이상이 나타나는 증상입니다. 실어증과 구음장애로 나타나고 있으며, 실어증은 말을 하고 싶은데 말 자체가 만들어지지 않는 것을 말합니다. 구음 장애는 말하고 싶은 내용을 입을 통해 소리가 전달되어야 하지만, 발음을 만드는 기관에 마비가 생기면서 발음이 부정확해지고 다른 사람이 알아들을 수 없는 현상을 말합니다. 두 가지 이상이 동시에 나타난다면 70% 이상 뇌졸중을 의심해야 합니다. 한 가지 초기증상이 1시간 이상 나타날 경우에도 즉시 뇌졸중을 의심하고 대처해야 합니다. 이후 초기증상이 빠르게 호전되었다 하여도 정밀검사를 받아야 하며 3개월 이내에 재발 가능성이 높은 질병이기 때문에 반드시 병원에 방문하시는 것을 권장합니다.
뇌졸중 예방법은 무엇인가요
뇌졸중 예방법은 위험 요소를 관리하고 건강한 생활 방식을 선택하는 것에서 시작됩니다. 대표적으로 병원진료입니다. 뇌졸중의 초기증상이 발견되기 전이라도 평소에 꾸준한 병원진료를 통해 여러 가지 검사를 하고 결과를 얻을 수 있습니다. 약간의 의심증상이 발견되었을 경우 약의 종류와 추적 검사를 장기적으로 하여, 관찰을 받을 수 있습니다. 더 나아가 우리는 라이프스타일 수정을 통해 뇌졸중을 예방할 수 있습니다. 과일, 야채, 통곡물, 기름기가 적은 단백질이 풍부한 건강한 식단을 유지하세요. 규칙적인 신체 활동은 체중 조절과 심혈관 건강 증진에 도움을 줍니다. 또한 가장 해롭고 관리가 안 되는 담배를 끊어야 합니다. 백해무익한 것이 담배이기 때문에 담배를 끊고 더불어 알코올 섭취를 제한하는 것이 좋습니다. 요가나 명상과 같은 휴식법을 통해 스트레스를 관리하는 것도 뇌졸중 예방법이 될 수 있습니다. 그리고 운동을 하십시오. 특히 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 재발 예방 효과에 매우 뛰어나다는 사실은 알고 있어야 합니다. 숨이 조금 찬 정도로 빠르게 걷기를 하루 15분에서 20분 정도를 매일매일 하는 것을 권장합니다. 이러한 운동은 장기적으로도 관리가 잘 될 수 있고 뇌졸중 환자들 또한 일상생활로의 복귀가 빨라질 수 있습니다. 마지막으로 의료 상태 관리를 말씀드리겠습니다. 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤 수치를 평소에 잘 체크하고 조절해야 합니다. 의약품 및 생활 방식 변경에 관한 의료 공급자의 조언을 따는 것이 좋습니다. 지금까지의 모든 설명에 대하여 의료 서비스 공급자와 정기 검진을 예약하여 전반적인 상태를 모니터링하고 가족력과 뇌졸중의 개인적인 위험요인에 대해 논의하시면 좋겠습니다. 우리 모두 뇌졸중의 초기증상, 즉, 경고 신호를 숙지하고 본인이나 다른 사람이 뇌졸중 초기증상을 겪을 경우 신속하게 달려가 조치하여 건강한 사회를 만드는 것에 기여하기를 바랍니다.